Historia de Internet

Introducción.
El origen.
Nacimiento y expansión. 		La estructura.
El futuro.
Fuentes de información.

Introducción.

Esta Historia de las telecomunicaciones en general, con especial énfasis en Internet, está escrita de forma somera y, espero, fácil de entender, incluso para aquéllos que carezcan de conocimientos informáticos. Si desean más información pueden utilizar los enlaces que aparecen en la sección Fuentes de información.


El origen. Volver al índice

Como muchos otros inventos, el de Internet tiene su origen en la guerra. No podemos olvidar que el primer ordenador electrónico, el ENIAC, se construyó en plena segunda guerra mundial para calcular las trayectorias de tiro de los cañones norteamericanos.
En el caso de Internet fue la llamada guerra fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética el hecho que originó lo que hoy es Internet.

En el año 1957 la Unión Soviética lanza al espacio el primer satélite artificial, el sputnik; enseguida los políticos, los militares y el pueblo de los Estados Unidos se dieron cuenta que el supuesto "enemigo" tenía la capacidad de situar sobre ellos pero fuera de su alcance, objetos potencialmente amenazadores (vista ahora, la historia del período entre los años 50 y 80 se caracterizó por un elevado grado de paranoia colectiva). Urgentemente el ministerio de defensa de los Estados Unidos creó el mismo año 1957 la agencia denominada A.R.P.A. (Advanced Research Projects Agency), o sea, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada. La misión de esta agencia era la de desarrollar nuevas tecnologías de aplicación militar para equilibrar la ventaja de los soviéticos.

Tarjeta perforadaUno de los problemas que pronto se detectó por parte de la A.R.P.A. fue la vulnerabilidad de los sistemas informáticos centralizados. En aquellos años los primitivos ordenadores eran máquinas inmensas (el ENIAC pesaba más de 30 toneladas); la comunicación entre el hombre y el ordenador se hacía a través de tarjetas o cintas de papel perforado, instaladas localmente, o bien a través de teletipos locales o remotos.

Teletipo ASR-33Los teletipos eran una especie de máquinas de escribir que llevaban incorporado un lector/perforador de cinta de papel. También incorporaban un sistema eléctrico que permitía comunicarse por cable o por teléfono con el ordenador, utilizando el protocolo TTY, a la velocidad (¿?) de 110 baudios, o sea, 110 bits por segundo (hoy los módems para PC van a 33.600 como mínimo). Los teletipos comenzaron a utilizarse a principios de siglo en los sistemas telegráficos.

Puesto que los ordenadores no se comunicaban entre ellos, un sistema informático capaz de controlar y enlazar las diferentes unidades de un gran ejército como el de los Estados Unidos había de ser necesariamente un inmenso ordenador central conectado a una serie de teletipos remotos. Esta configuración es altamente vulnerable en caso de conflicto bélico, ya que basta destruir el ordenador central o la central telefónica a la que está conectado para convertir todas sus terminales en inútiles máquinas de escribir.

El A.R.P.A. comenzó a buscar la solución al problema, colaborando económicamente con diversas universidades y centros de investigación de todo el país. Pronto se llegó a la conclusión de que la solución del problema de la vulnerabilidad de los sistemas centralizados era, evidentemente, la descentralización.

Comunicación primitivaEn este ejemplo de comunicación punto a punto, la primera que se utilizó en los años 50, los teletipos A y B están conectados al ordenador central mediante líneas de teléfono exclusivas, el teletipo C y la impresora D son locales y conectados directamente al ordenador. Cabe destacar que en aquellos tiempos las impresoras de cierta calidad y velocidad sólo se podían conectar directamente al ordenador, nunca por teléfono.

Comunicación entre ordenadoresEn 1965 un ordenador situado en el Massachusetts Institute of Technology y otro a la empresa System Development Corporation en Santa Mónica (California) se comunican por vez primera. Todavía se utiliza el viejo protocolo TTY. En el gráfico se puede observar cómo los dos ordenadores (1 y 2), cada uno con su conjunto de terminales remotos (A y D) y locales (B y C) se unen mediante un enlace telefónico.

Durante aquellos años se continuaron los estudios técnicos por parte de numerosos investigadores del entorno universitario y de la industria privada. Entre los muchos trabajos publicados entonces podemos destacar:

  • 1961. Flujo de Información en Grandes Redes de Comunicación de Leonard Kleinrock, investigador del MIT (Massachusetts Institute of Technology). En este estudio aparece por vez primera el concepto de conmutación de paquetes, contrapuesto al de conmutación de circuito.

  • 1962. Sobre Redes Distribuidas de Comunicación de Paul Baran, investigador de la RAND Corporation. Describe una red teórica de comunicaciones con el método de conmutación de paquetes.

  • 1966. Hacia una Red Cooperativa de Ordenadores a Tiempo Compartido de Lawrence G. Roberts también del MIT. Este estudio encargado por el A.R.P.A. representa el primer plano para desarrollar una red de ordenadores.

  • 1967. Lawrence G. Roberts presenta el primer diseño teórico de una red de ordenadores y la denomina ARPANET.

  • 1969 El Ministerio de Defensa Norteamericano crea oficialmente la red ARPANET para realizar estudios prácticos de telecomunicaciones.


El nacimiento y la expansión. Volver al índice

Octubre de 1969 puede considerarse la fecha de nacimiento de lo que hoy conocemos como Internet. Aquel mes ARPANET acabó la instalación del hardware y del software sobre los primeros cuatro ordenadores interconectados y transmitió el primer paquete de datos.

Configuración inicial de ARPANETLos cuatro ordenadores estaban situados en los siguientes lugares:

  1. Universidad de California en Los Angeles (UCLA)
  2. Stanford Research Institute (SRI)
  3. Universidad de California en Santa Barbara (UCSB)
  4. Universidad de Utah (UU)


Por vez primera se utilizaron miniordenadores acoplados directamente a los ordenadores de cada sitio, programados para actuar como controladores de comunicaciones y procesadores de mensajes. Estos miniordenadores eran del tipo Honeywell 516 y disponían de la inmensa cantidad de 12 K de memoria (inmensa para la época, por supuesto).

Observando el gráfico podemos ver que esta red es mucho menos vulnerable que las anteriores comunicaciones punto a punto. En este caso, aunque quedara inoperante un punto cualquiera de la red, no se interrumpirían las comunicaciones entre los otros ordenadores.

Durante la década de los 70 el crecimiento de ARPANET fue muy lento, ya que todavía se carecía de la mayoría de las herramientas necesarias para asegurar una comunicación rápida, fiables y económica. A principios de los 70 el ordenador era una máquina muy cara, a pesar de la aparición de los miniordenadores en la década anterior. En este momento se produce un hecho decisivo en la historia de la informática: aparece el microprocesador.

En el año 1971 la compañía Intel presenta el chip 4004. Se trata de toda una unidad central de cálculo construida en un sólo chip, solo falta añadirle la memoria y una interface de entrada/ salida de datos y ya dispondremos de un ordenador completo a muy bajo coste. La potencia bruta de cálculo es de 60.000 instrucciones por segundo (60 Kips).

La gran industria informática parece percibir las posibilidades del microprocesador y lo utiliza sólo como controlador inteligente de subsistemas de los grandes ordenadores. Pero en 1974 Edward Roberts presenta el Altair, el primer microprocesador (entonces no recibían aún el nombre de ordenadores personales o PCs) basado en el nuevo chip de Intel 8080 que tenía una potencia de cálculo de 290 Kips.

El año 1975 el Altair comenzó a comercializarse en forma de kit de montaje por sólo 397 dólares USA. Steve Jobs y Steve Wozniak comienzan a fabricar el ordenador Apple en un garaje de la casa de Jobs. Dos jóvenes programadores, Paul Allen y Bill Gates escriben una versión del lenguaje de programación BASIC adaptado para Altair y deciden formar una empresa cuyo nombre será Microsoft.

El año 1977 aparecen en el mercado los microordenadores Commodore PET, Radio Shack TRS-80 y Apple II. El año siguiente Steve Wozniak diseña un disquete de bajo coste para Apple II. Intel presente el chip 8086 con una potencia de 330 Kips.

Mientras, en el campo de las telecomunicaciones se producen unos cuantos hechos importantes:

  • 1971 Roy Tomlinson escribe el primer programa de correo electrónico. Ya hay 23 ordenadores conectados a ARPANET.

  • 1972 Se crea el INWG (InterNetworking Working Group), es decir, el Grupo de Trabajo de Intercomunicadores, con la finalidad de definir acuerdos de compatibilidad de los protocolos. El presidente es Vinton Cerf.

  • 1973 Primera conexión internaciones de ARPANET; se unen a la red el University College de Londres y una base de radar británica en Noruega.

  • 1974 Vinton Cerf y Robert Kahn publican Un Protocolo para una Red de Intercomunicación de Paquetes, donde se describen con detalle el diseño de los protocolos TCP (Transmission Control Program) y IP (Internet Protocol), que se utilizan hoy en día en Internet. Este hecho hace que Cerf y Kahn sean considerados universalmente como padres de Internet e incluso que algunos autores consideren el año 1974, y no 1969, como el año de nacimiento de Internet.



Diez años después de la presentación del microprocesador tendrá lugar otro acontecimiento decisivo. La gran industria informática se da cuenta que el mercado de los microordenadores podría resultar rentable; entonces el 12 de agosto de 1981 IBM, la mayor empresa informática del mundo presenta el IBM PC. La configuración básica con 64 Kb de memoria y un disquete de 160 Kb se vende por 2880 dólares (sin pantalla). Sin embargo parece que IBM consideraba el mercado de PC como un negocio marginal y creía que el futuro pertenecería a los grandes ordenadores, ya que, de una manera incomprensible, lanza el PC al mercado sin patentarlo. Durante el año 1981 se venden en los Estados Unidos 672.000 PCs.

La extraña decisión de IBM de no patentar el PC se muestra como un desastre de la compañía y una bendición para los usuarios. Solo en cinco años IBM pierde el liderazgo del sector a manos de Compaq y las dos en manos de los llamados PCs clónicos, aparatos montados con elementos prefabricados por compañías de sudeste asiático, muy económicos y totalmente estandarizados. El año 1987 IBM intentó corregir el error con el lanzamiento de la gama PS2, patentada, creyendo que su solidez le permitiría monopolizar otra vez el mercado, pero era tarde: la gran base de PCs ya instalada hizo imposible la creación de un nuevo estándar.

El impacto del PC en ARPANET fue enorme; en el momento del lanzamiento del PC había 213 ordenadores conectados a la red, tres años después, en 1984, ya eran 1.000 y en 1987, 28.000. La cifra de 100.000 ordenadores conectados se alcanza en 1989 y así hasta llegar a más de 2.000.000 (sí, 2 millones) de ordenadores conectados actualmente.

Evolución del número de ordenadores

En el gráfico podemos ver la evolución del número de ordenadores interconectados a ARPANET desde su puesta en marcha en 1968 hasta 1984, año en que se llegó a los 1.000 ordenadores. El impacto del lanzamiento del PC el año 1981 es claramente visible. Cabe destacar que siempre que se hable del número de ordenadores conectados se refiere a los directamente conectados a la red, como por ejemplo los de los proveedores de acceso, no a los ordenadores conectados a estos nodos, como serían los de los usuarios finales.

Mientras la red iba creciendo en número de ordenadores y usuarios, aparecen nuevas tecnologías y nuevos servicios.

  • 1978 Definición de las especificaciones del correo electrónico.

  • 1979 Primeras pruebas de comunicación con vehículos mediante enlaces a la red de radio (claramente una aplicación de interés militar). Este mismo año se crea la ICCB (Internet Configurations Control Board, o sea, Junta de Control de Configuraciones de Internet) su misión consiste en controlar las nuevas incorporaciones a la red.

  • 1981 Aparecen redes privadas, como BITNET y CSNET, que se conectan rápidamente a ARPANET, y en Francia, con la intención de imponer su propio sistema de red, lanzan el Minitel. Es un sistema de telecomunicación conocido también como videotexto, en el que la comunicación se realiza mediante un terminal especial (no es un ordenador) conectado directamente a la línea telefónica. El estado francés lo subvenciona y en poco tiempo se implanta por todo el país. Desgraciadamente su incompatibilidad con ARPANET hace que el sistema no se extienda fuera de las fronteras francesas. Actualmente se está convirtiendo a Internet.

  • 1982 El ARPA adopta definitivamente los protocolos TCP e IP para la red ARPANET, y a partir de ahora se les suele denominar conjuntamente como TCP/IP. Este hecho dará el nombre actual de la red, hasta 1982 internet (con minúscula) se utilizaba para referirse a redes interconectadas (del inglés INTERconnected NETworks); en general Internet (con mayúscula) se utiliza desde 1982 para referirse al conjunto de redes interconectadas usando el protocolo TCP/IP.

  • 1983 Ante el éxito de ARPANET, el ministerio de defensa norteamericano decide crear MILNET, solo para uso militar.

  • 1990 ARPANET ha crecido hasta agrupar más de 2.000 redes con 300.000 ordenadores. El ARPA, cumplido su objetivo de diseñar una red a prueba de fallos, decide retirarse y por tanto ARPANET deja de existir. A partir de ahora sólo se hablará de INTERNET.

  • 1991 Tim Berners-Lee, investigador inglés del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) de Berna, lanza el WWW (World Wide Web, o Telaraña a Escala Mundial).



Este hecho es de una importancia extrema para el futuro de la red. Internet era, antes de la llegada del WWW una herramienta poderosa, pero sus servicios todavía se limitaban, básicamente, al correo electrónico, transferencia de ficheros y distribución de noticias. El concepto actual de navegación no existía ya que para transferir un fichero, por ejemplo, era necesario conocer exactamente la localización del mismo. La presentación en pantalla se hacía mediante texto, sin imágenes.

El WWW define una serie de normas para poder adjuntar imágenes, sonidos y otros elementos dentro de documentos escritos en un formato estandarizado que puede ser leído por cualquier usuario de la red. Este formato estándar toma la forma del lenguaje HTML (Hyper Text Markup Language, o sea, Lenguaje de Marcas de Hipertexto). El lenguaje HTML (con el que están escritas estas páginas) permite incluir texto, imágenes, audio y vídeo dentro de un sólo documento y, además, introduce el sistema de enlaces mediante el cual podemos ir de un punto a otro de un documento, a otro documento e incluso a documentos o archivos situados en otros ordenadores de la red, es decir, navegar por Internet, solo pulsando sobre las palabras o imágenes marcadas.

La estructura. Volver al índice

En este gráfico se puede ver la estructura actual de Internet (muy simplificada).

Lo que se denomina columna vertebral de Internet está representado por las tres elipses dibujadas con líneas gruesas, cada elipse representa una red de ordenadores que puede ser más o menos extensa.
Estructura de InternetEn los puntos de interconexión hay unos ordenadores especiales representados por círculos rojos, denominados encaminadores (routers en inglés), cuya misión consiste en decidir por qué camino se envían los paquetes de datos en función de la distancia y de la disponibilidad de las líneas de comunicación.

Los círculos azules representan los Proveedores de Acceso a Internet (Internet Access Provider o IAP en inglés). Básicamente son ordenadores especializados en control de comunicaciones que recogen los dados de los ordenadores de los Proveedores de Servicios de Internet (Internet Service Provider, o ISP en inglés). Estos ISP, representados por círculos marrones, son los ordenadores a los que los usuarios de la red estamos conectados mediante un módem.

El futuro. Volver al índice

Hacer previsiones de futuro en el entorno de la informática y de las telecomunicaciones es una tarea difícil y arriesgada, hay peligro de hacer el ridículo más espantoso; podemos mencionar algunas de las predicciones menos afortunadas de la historia de la informática:

  • A fines de los años 50 el presidente de IBM manifestó: "En todo el mundo no habrá mercado más que para vender unos cinco o seis ordenadores por año". Sin comentarios.

  • A comienzos de los 80, cuando comenzó el crecimiento de la red ARPANET, numerosos científicos pronosticaron la muerte inminente de la red debido al colapso provocado por el aumento de tráfico de datos.



Así, con mucha prudencia me atrevería a decir que durante los próximos años dispondremos de herramientas de comunicación cada vez más potentes y baratas.

Internet se convertirá en un entorno económico a considerar, ya que la tendencia a realizar transacciones electrónicas va en aumento. Posiblemente podremos comprar la mayoría de los artículos o servicios directamente a través de la red, sobre todo el material audiovisual (libres, discos y películas) que podremos almacenar directamente en el ordenador.

El aumento de tráfico de la red producirá el abaratamiento de los gastos de conexión, ya que buena parte de estos gastos correrán a cargo de las empresas de comercio electrónico, hay incluso analistas que predicen el coste cero para los usuarios.

Todo ello sin olvidar el desarrollo de nuevas tecnologías de comunicaciones como la televisión digital que podrá ofrecer a los usuarios, además de los diferentes canales de televisión, canales de transmisión de datos.

¿Cómo afectarán a la humanidad todas estas innovaciones? Personalmente creo que de una manera positiva. La sociedad de consumo ha afectado hasta ahora a la sociedad de los países industrializados muy negativamente, se han perdido muchas buenas costumbres, nos reunimos menos con la familia y los amigos, pasamos muchas horas aislados ante la pantalla del televisor o del ordenador. Pero ahora, Internet nos pone en contacto con el resto del mundo, seguimos pasando muchas horas ante la pantalla del ordenador, pero esta vez hay alguien al otro lado. Si en alguno de los numerosos buscadores de Internet (Altavista, Olé, Yahoo, etc.), buscáis conceptos como "familia", "hijos" o cualquier pasatiempo, encontraréis cada vez más frecuentemente páginas web de gente normal que sin ningún afán de lucro pone en la red información sobre su vida, familia y sobre lo que les agrada hacer en su tiempo de ocio. La mayoría de estas páginas invitan al visitante a dar sus opiniones, con lo que fomentan la relación interpersonal. Tampoco se puede olvidar la existencia en la red de grupos de discusión abiertos a casi cualquier tema, donde cualquiera puede expresar libremente su opinión.

Fuentes de información. Volver al índice

La base de esta historia de Internet proviene de mis conocimientos y experiencias personales; mi relación con la informática data del remoto año de 1968, pero he consultado otras fuentes para sistematizar al máximo y evitar los errores.

Algunas de estas fuentes son las siguientes: